Les chondrites sont les roches les plus anciennes du système solaire. Leur analyse isotopique a révélé que ces roches se sont formés avant les planètes, il y a environ 4,65 milliards d’années. Les chondrites contiennent des petits grains. Ces inclusions préservent les minéraux et les composés qui étaient présents au moment de la formation du système solaire. Les chondrites ont donc à peu près la même composition chimique que la surface du soleil. Il existe 4 types principaux de chondrites :

Classification

Les chondrites à enstatite de type E forment 2% des météorites tombant sur la Terre. Le composé le plus abondant est l’enstatite MgSiO₃. On pense que ces chondrites sont formées au voisinage de l’orbite martienne.

Les chondrites ordinaires de type H, L et LL représentent 74% des météorites tombant sur la Terre. Elles proviennent de la partie interne de la ceinture d’astéroïdes qui s’étend entre Mars et Jupiter. Ces chondrites sont composées principalement d’olivine, de pyroxène et d’un pourcentage variable de fer et de nickel à différents degrés d’oxydation. Les chondrites de type H sont riche en fer métallique, tandis que les chondrites de L sont pauvres en fer. Les chondrites LL ont quant à elles des teneurs faibles en fer et en métaux.

Il y a aussi les chondrites Rumuruti dont le nom dérive du site kényan où elles furent découvertes. Il s’agit de météorites présentant des rapports isotopiques ¹⁷O/¹⁶O élevés. Ceci suggère qu’elles se soient formées dans une région plus éloignée du Soleil que les chondrites ordinaires.

Il y a enfin les chondrites carbonées. Elles contiennent une grande quantité de composés organiques et de l’eau. Ceci indique qu’elles se sont formées à une très grande distance du soleil.